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La teoría de la sustitución demográfica, promovida por sectores de la extrema derecha, se basa en la idea de que las poblaciones autóctonas de ciertos países están siendo reemplazadas deliberadamente por inmigrantes. Este concepto, aunque ampliamente desacreditado por expertos y estudios, ha ganado tracción gracias a la difusión de noticias falsas y desinformación en redes sociales y medios alternativos. La narrativa se apoya en datos manipulados o fuera de contexto para generar miedo y rechazo hacia la inmigración, presentándola como una amenaza existencial.
En realidad, los datos demográficos muestran una imagen muy diferente. Por ejemplo, en países europeos como Francia, Alemania o España, el crecimiento poblacional debido a la inmigración es un fenómeno natural en sociedades modernas con tasas de natalidad decrecientes y una población envejecida. Un informe reciente del Instituto Montaigne en Francia destaca que la inmigración es esencial para sostener el crecimiento demográfico y financiar sistemas de pensiones en el futuro. Este informe subraya que, lejos de ser una «sustitución», la inmigración complementa las dinámicas demográficas existentes, ayudando a equilibrar las necesidades económicas y sociales.
La influencia de las fake news en la propagación de esta teoría es innegable. Estudios han demostrado que las noticias falsas tienen un alcance significativamente mayor en redes sociales que las noticias verificadas. Esto se debe, en parte, a algoritmos que priorizan contenido emocionalmente cargado, lo que amplifica mensajes de miedo y odio. Además, la psicología social juega un papel crucial: fenómenos como el sesgo de confirmación y la disonancia cognitiva hacen que las personas sean más propensas a creer y compartir información que refuerza sus prejuicios preexistentes.
Un ejemplo concreto de desinformación relacionada con esta teoría es el uso de estadísticas sobre tasas de natalidad. Algunos grupos afirman que las tasas de natalidad de inmigrantes son significativamente más altas que las de la población autóctona, sugiriendo un reemplazo inminente. Sin embargo, los datos muestran que las tasas de natalidad de los inmigrantes tienden a converger con las de la población local en una o dos generaciones. Este patrón es consistente en múltiples estudios realizados en Europa y América del Norte.
La narrativa de la sustitución demográfica también se ve reforzada por líderes políticos y figuras públicas que utilizan esta teoría como herramienta para movilizar apoyo. En muchos casos, estas figuras citan informes o estudios que, al ser analizados en detalle, no respaldan sus afirmaciones. Por ejemplo, un eurodiputado español de extrema derecha citó un informe francés que supuestamente confirmaba esta teoría, pero el autor del informe desmintió categóricamente estas interpretaciones, aclarando que el documento destacaba la importancia de la inmigración para el crecimiento demográfico, no una sustitución.
La propagación de estas ideas tiene consecuencias tangibles. Alimenta la polarización social, fomenta el racismo y dificulta la implementación de políticas migratorias basadas en datos y necesidades reales. Además, la desinformación socava la confianza en las instituciones y en los medios de comunicación tradicionales, creando un entorno donde las teorías conspirativas pueden florecer.
Para contrarrestar esta desinformación, es esencial promover la alfabetización mediática y fortalecer los mecanismos de verificación de hechos. Iniciativas como las de plataformas de fact-checking han demostrado ser efectivas para desmentir bulos y proporcionar contexto a afirmaciones engañosas. Sin embargo, el desafío es enorme, dado el volumen y la velocidad con la que se difunden las noticias falsas.
La idea de la sustitución demográfica se basa en una interpretación errónea y descontextualizada de datos demográficos. En países como España, las cifras oficiales muestran que la inmigración actúa más como un mecanismo para contrarrestar el saldo vegetativo negativo (nacimientos menos defunciones) que como un proceso de reemplazo masivo de la población autóctona. Por ejemplo, durante la primera mitad de 2020 se registró un saldo migratorio positivo de aproximadamente 113.856 personas, mientras que el saldo vegetativo fue de –94.057. Esto se tradujo en un crecimiento neto de la población de unas 18.953 personas y sitúa la población extranjera en torno al 11–12% del total, lo cual evidencia que no se trata de una cifra explosiva ni de un incremento que desplace a la población local, sino de un complemento necesario para contrarrestar el envejecimiento y la baja natalidad.
Asimismo, estudios internacionales y documentos oficiales, como el informe de la ONU titulado Replacement Migration: Is it A Solution to Declining and Ageing Populations?, han sido manipulados por discursos ideológicos para sustentar la narrativa del “reemplazo”. Este informe, en lugar de apoyar una sustitución forzada, analiza cuánta inmigración sería necesaria para mantener la estabilidad demográfica en escenarios de declive natural. Los porcentajes requeridos en estos estudios suelen ser bastante moderados, sugiriendo que, en sociedades con desafíos demográficos, una inmigración que aporte solo unos pocos puntos porcentuales al crecimiento anual resulta suficiente para paliar la disminución de visitantes nativos, sin acercarse a la idea de un reemplazo abrupto o masivo.
Además, el uso selectivo y descontextualizado de estadísticas es una táctica común en campañas de desinformación. Los defensores de la teoría de la sustitución demográfica destacan datos aislados—como diferencias en tasas de natalidad entre inmigrantes y población local—sin reconocer que, en pocas generaciones, esas tasas tienden a converger. La realidad demográfica es compleja y multifacética: la inmigración en España y en otros países europeos es solo uno de varios factores que influyen en la dinámica poblacional, la cual incluye además el envejecimiento natural de la población y otros factores socioeconómicos. Este enfoque parcial distorsiona la percepción pública y convierte datos legítimos en armazones para teorías conspiracionistas, socavando un análisis riguroso basado en porcentajes realistas y tendencias a largo plazo.
En definitiva, la evidencia empírica respalda una evolución demográfica donde la inmigración cumple una función estabilizadora y complementaria, sin acercarse a la idea de un “reemplazo” catastrófico. Las cifras oficiales y los estudios contrastados dejan claro que el aporte migratorio, calculado en incrementos modestos y necesarios para compensar la baja natalidad, se integra paulatinamente en la población. Así, al analizar tanto saldos migratorios como vegetativos y la convergencia de tasas de natalidad entre inmigrantes y nativos, se desmitifica por completo la noción de una sustitución demográfica masiva. El uso indebido de porcentajes y estadísticas en discursos ideológicos busca, en cambio, generar alarma infundada y polarización, ignorando la complejidad y la gradualidad de la evolución poblacional real.-
Conxi Far
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